Пьяный слон императрицы Анны Иоанновны

У государыни был личный зоопарк с экзотическими животными, которые с трудом переносили русскую зиму.

Главный «зверовой двор» на месте нынешнего Михайловского замка в Петербурге занимал обширное пространство, обнесённое высоким деревянным забором. На дворе устроены были «покои» для животных с каменными фундаментами «для лучшей зверям теплоты». В одном из них обитали две львицы, в другом – два леопарда, в остальных – рысь, чернобурая лисица и три мартышки. В особом «остроге» со специально вырытым прудом содержались четыре белых медведя. Особо забавляла императрицу «великая птица струе или строфокамил» – страус, привезенный из Англии.

Королевский зверинец в Лондоне

Но главным украшением зоопарка был, конечно, иранский слон. «Третьего дня по обеде имел персидской посол у её императорского величества аудиэнцию. Потом приведён был индейцами и персианами пред Летний дом от Надыр шаха к её императорскому величеству в дар присланной остиндской слон в полном своём наряде. Её императорское величество изволила оного видеть и разных проб его проворства и силы более часа смотреть», – писала петербургская газета 19 мая 1737 года.

Слон принял участие в знаменитой шутовской свадьбе в Ледяном доме

Как сообщает историк Игорь Курукин, при слоне состоял персидский «слоновый учитель», обязанный ухаживать за ним, в том числе прогуливать его по городским улицам. Великана кормили рисом, пшеничной мукой и сухим тростником – всё с сахаром и дорогими приправами: корицей, кардамоном, мускатным орехом, шафраном.

Несмотря на то, что в Слоновый двор отапливался, его обитатель постоянно мерз. Поэтому императрица каждый год посылала слону «для сугреву» 40 вёдер виноградного вина и 60 вёдер водки. Однажды «слоновый учитель» пожаловался, что водка «к удовольствию слона не удобна, понеже явилась с пригарью и не крепка». Очевидно, императорской водкой согревался не только слон, но и его «учитель»…