Первый портсигар цесаревичу подарили родители — на 18-й день рождения. Сюрприз может показаться странным, но тогда во вред табака еще никто не верил. Наоборот, в годы Первой мировой войны врачи рекомендовали солдатам курить для успокоения нервов. Так что по меркам 1886 года портсигар — отличный подарок юноше. Родители постарались, заказали милую гравировку на крышке. Это точная копия записки отца Николая, императора Александра III: «От Папа и Мама. 6 мая 1886 г. Севастополь».
Портсигар так полюбился Николаю, что родители решили дополнить комплект — на 21-й день рождения подарили цесаревичу серебряную фляжку с гравировкой факсимиле собственноручной надписи императрицы Марии Федоровны: «Хорошо подкрепиться вовремя. Мама. 1889».
Фляжку цесаревич брал с собой на охоту — что за вылазки на природу без коньяка! А портсигаром пользовался каждый день. Курил он все чаще и чаще. По дневникам Николая II можно проследить усиление его никотиновой зависимости, особенно после восшествия на престол. Чем больше ответственности — тем больше перекуров «для успокоения нервов».
Окружающие быстро распознали эту слабость нового императора и кинулись дарить Николаю II всевозможные принадлежности для курения. Иностранные послы стремились перещеголять друг друга в изобретательности. Запись из дневника Николая II от 22 декабря 1895 года: «В 2 ½ ч. принял посланного от Султана Ариф-Пашу; он привез серебряный столик с предметами для курения и целый шкапчик с папиросами. Табак самый практичный и приятный подарок, по-моему!»
Николай Павлович Саблин, старший офицер императорской яхты «Штандарт», вспоминал: «На одном маленьком столе при плаваниях государя раскладывались портсигары его величества (замечательная коллекция), семейные подарки и полковые подношения. Государь имел портсигары на каждый день месяца, но их было, пожалуй, больше, каждый лучше и интереснее другого».
Самыми ценными были подарки от близких. Супруга Николая II, императрица Александра Федоровна, всегда придумывала что-нибудь особенное. Например, в 1898 году вручила мужу необычный «пробковый» портсигар, на самом деле изготовленный из позолоченного серебра.
Главным украшением портсигара являются два миниатюрных портрета старших дочерей Николая II — Ольги и Татьяны, написанные известным художником Константином Маковским. Ряды миниатюрных алмазных «роз» образуют формы двух цветков вокруг самих портретов, закрытых портретными бриллиантами. Факсимильная гравировка по золотой основе корпуса гласит: «В память о Москве 16 августа 1898 от твоей любящей Аликс» (в оригинале – на английском языке). В тот день царская семья торжественно открыла памятник Александру II в Кремле.
На 17-ю годовщину свадьбы Александра Федоровны преподнесла супругу неожиданно простой серебряный портсигар с Андреевским флагом.
Шел 1911 год. Императрица готовилась к благотворительному базару в Ялте и заказала в Стокгольме большую партию недорогих, но симпатичных аксессуаров для продажи на ярмарке. Из Швеции привезли множество брелоков, брошей, бонбоньеров — и вот такие портсигары с патриотическими рисунками по спецзаказу. Александра Федоровна отложила один и для любимого мужа.
Сначала этот скромный портсигар как-то потерялся в роскошной царской коллекции. Но потом началась Первая мировая, и жизнь Николая II сильно изменилась. Царь покинул дом, уехал в Ставку, в далекий Могилёв. Здесь он вел самый скромный образ жизни — и отчаянно скучал по своей семье.
Из письма жене 8 августа 1916 года: «Сегодня идет дождь, но очень тепло. Храни Господь, моя милая женушка, тебя и девочек! Попроси Татьяну прислать мне теперь же один из моих серебряных портсигаров!»
Из Петербурга пришла бандероль с «андреевским» портсигаром. Николай так обрадовался, что больше с этим портсигаром уже и не расставался. Взял его с собой в ссылку — вместе с потрепанной маминой флягой. Носил эти две плоские коробочки у самого сердца.
Наверное, этот портсигар мог спасти последнего царя — взять на себя смертельную пулю. Известны случаи, когда подобные личные вещи — медальоны, фляжки — работали как мини-щиты. Даже с отцом Николая II подобное чудо случилось в Борках в 1888 году. Во время крушения императорского поезда сломанная балка задела Александра III. Удар был такой силы, что золотой портсигар, лежавший в кармане царя, сплющился. Если бы не портсигар — была бы рваная рана, скорее всего — смертельная. Александру III тогда по-настоящему повезло.
Но в 1918 году чуда не произошло. Николая застрелили первым. Пуля чекиста Юровского прошла мимо портсигара и попала точно в сердце последнего царя. Все его личные вещи достались палачам.
В отличие от многих других сокровищ Романовых, «андреевский» портсигар не был продан за границу. Очевидно, из-за своей малой ценности. Разве можно его сравнить, например, вот с этим портсигаром работы Фаберже — сиреневая эмаль, позолота, драгоценные камни, геральдический орел.
Этот роскошный аксессуар Александра Федоровна подарила мужу в 1897 году, на память о рождении второй дочери, великой княжны Татьяны. В 1931 году сиреневый портсигар за 103 рубля купил в Москве американский бизнесмен. А в 2013 году драгоценность продали на аукционе за 200 тысяч фунтов.
Тем временем, скромный портсигар с Андреевским флагом благополучно очутился в коллекции государственного музея-заповедника «Павловск». И теперь напоминает посетителям дворца о том, что вот такие простые вещицы могут надолго пережить даже самых могущественных людей в мире.
