Как странно! Суровый император оказался сентиментальным и ласковым дедушкой. Внуки с нетерпением ждали его визитов. И вовсе не из-за подарков, как можно было бы подумать. А чтобы поиграть с августейшим дедом в разные веселые игры. Впрочем, чем старше становились дети, тем больше строгости показывал к ним государь. Порой и лично наказывал расшалившихся мальчишек!
Самое вкусное мороженое — у дедушки
Именно с эпохи Николая I венценосная семья перестает быть собранием враждебных, недоверчивых, холодных родственников, живущих каждый своей жизнью. Атмосфера в Зимнем дворце заметно теплеет. Как отмечает историк СПбГУ Павел Константинович Романов, император Николай сам по себе был очень расположен к маленьким детям и всегда находил с ними общий язык.
Шведский офицер Вольфганг Венцель Гаффнер, оказавшийся на обеде в Петергофе в июле 1846 года, умилялся: «Вошли трое детей великого князя наследника цесаревича. Старшего из них императрица взяла к себе на колени, где ребенок и оставался в продолжение всего обеда. Император взял к себе двух других и дал им десерта. После обеда они играли на веранде».
Государя окружала целая толпа малышей! В частности, у старшего сына Николая I, наследника цесаревича Александра Николаевича (будущего императора Александра II), было шестеро сыновей и две дочери. Называли они своего деда «Анпапа» — так им слышалось французское «grand papa».
Государь любил дышать свежим воздухом и частенько сам гулял с внуками, несмотря на свою крайнюю занятость. Как рассказывал воспитатель пятилетнего Саши (будущего императора Александра III), в августе 1850 года «пошли гулять по Александрии и, услышав голос Государя Императора, тотчас бросились навстречу, опять как вчера, без всякого предупреждения, сняли фуражки и поздоровались очень ласково. Его Величество изволил гулять 1/4 часа вместе с детьми, которые во время прогулки были умны» (из журнала Г. Ф. Гогеля).
Похожие эпизоды находим у многих дореволюционных авторов, не скованных рамками советской критики царской семьи. Историк Сергей Спиридонович Татищев (1846-1906) увлекательно пишет о совместных развлечениях великих князей со сверстниками из семей придворных: «В этих оживленных и всегда довольно шумных играх, к неизреченной радости детей, порою принимал деятельное участие сам император Николай, одушевлявший все маленькое общество и словом, и заразительным примером своей веселости. Дети были вне себя от восторга, в высшей степени польщены и очарованы ласковым обращением с ними Государя, и все разделяли чувства беззаветного обожания, которые питали к нему нежно им любимые внуки».
К мальчикам построже!
Николай Павлович лично подбирал внукам учителей, а также следил за успеваемостью великих князей: «В первый год учения наследник и цесаревна и даже государь Николай Павлович часто приходили на уроки детей, хотя и ненадолго. Государь заходил к ним большей частью поцеловать их в восемь часов утра с прогулки, но иногда говорил несколько милостивых слов и преподавателю» (из воспоминаний Н. П. Грот, супруги воспитателя великих князей Николая и Александра Александровичей Я. К. Грота).
Внучек император всегда встречал доброй улыбкой, но больше внимания уделял все-таки мальчикам, с которыми порой обходился строго. Как-то раз Николай Павлович с супругой Александрой Федоровной отправились на Царицын остров и взяли с собой в поездку внука Сашу, но тот «был непослушен, за что Государь изволил его ударить по руке». С Сашей вообще не было никакого сладу, ему от деда доставалось больше всех. Николай Павлович делал великому князю замечания даже в церкви: однажды «изволил поправить Александру Александровичу правое плечо вперед», а в другой раз «изволил заметить Александру Александровичу, что он не прямо стоит».
Особенно придирчивым дед становился, когда речь заходила о военной подготовке внуков: «Вошел Государь Император и изволил сам смотреть Александра Александровича под ружьем, заставя сделать несколько приемов. Его Величество остался доволен, найдя, что Александр Александрович сделал успехи, как в стойке, так и в ружейных приемах». За такие достижения Саша получил от дедушки подарок — «ящик с ружьем, пистолетом и со всем прибором, прекрасной работы тульского мастера Гольтякова».