Пушкин деликатно называл ее «чудотворца-исполина чернобровая жена». Собственно, это всё, что вы должны знать о русской императрице Екатерине I. Она была гражданской женой Петра Великого и могла похвастаться необычайно пышными черными бровями. Этим ее достоинства и ограничивались. Биография Екатерины полна скабрезных фактов, происхождение оставляет желать лучшего, а ее восшествие на престол – не более чем историческая нелепость. Тем не менее, чернобровая государыня два с лишним года управляла огромной империей… продолжая при этом вести весьма сумбурный образ жизни.
Жена шведского солдата-наемника, наложница русских аристократов
До принятия православия Екатерина звалась Мартой Скавронской. Она и сама не знала, где родилась. Петр потом двадцать лет занимался поисками ее семьи, но выяснил только, что отец и мать Марты были польскими крепостными крестьянами-беженцами, которые прятались от своего хозяина в Прибалтике, а потом там же, в литовском Мариенбурге, умерли от чумы. Сироту взял на воспитание местный пастор по имени Глюк.
Когда Марта выросла, на нее стал засматриваться сын священника, да и она к нему была неравнодушна. Пастору Глюку все это не нравилось, и он начал искать, куда бы пристроить девицу от греха подальше.
В 16 лет он выдал Марту замуж за солдата-брабанта, шведского наемника, служившего в Мариенбургском гарнизоне. Но из этой затеи ничего не вышло. Через два дня после свадьбы новобрачный отправился на войну, причем, что иронично, в Польшу, на родину Марты. Больше они никогда не виделись. Марта по-прежнему жила у пастора, а ее отношения с Глюком-младшим вышли на новый уровень.
Потом Мариенбург завоевали русские войска под командованием графа Шереметева. Пятидесятилетний фельдмаршал забрал чернобровую барышню себе, пастор Глюк не особо возражал, а что думала по этому поводу сама Марта, история умалчивает. Но от Шереметева она не сбежала и через полгода послушно поступила в услужение к молодому князю Меншикову, который нашел ее «полностью отвечающей его вкусу».
Впрочем, с князем Марта также была недолго. На горизонте появился самодержец всероссийский.
Долгий путь к короне
Вот как описывает встречу Петра и Марты их современник Франц Вильбуа: «Царь, проезжая на почтовых из Петербурга в Ливонию, остановился у своего фаворита Меншикова, где и заметил Екатерину в числе слуг, которые прислуживали за столом. Он спросил, откуда она и как тот ее приобрел. И, поговорив тихо на ухо с этим фаворитом, который ответил ему лишь кивком головы, он долго смотрел на Екатерину и, поддразнивая ее, сказал, что она умная, а закончил свою шутливую речь тем, что велел ей, когда она пойдет спать, отнести свечу в его комнату. Это был приказ, сказанный в шутливом тоне, но не терпящий никаких возражений».
Вскоре после этого Петр забрал Марту у Меншикова, покрестил в православную веру, назвал Екатериной Алексеевной Михайловой и поселил у своей сестры под Москвой. В последующие годы Екатерина родила ему одиннадцать детей, но выжили только две девочки – одна из них, Елизавета, потом стала императрицей.
Постепенно Екатерина стала для Петра не просто наложницей, а другом. Царь был человеком прямодушным, открытым, и ему нравилась простота крестьянки Марты.
Когда Петр уходил в тяжелый военный поход, как простой солдат, они с Екатериной обменивались милыми письмами. Он ей писал: «Катеринушка, друг мой, здравъствуй! Я слышу, что ты скучаешь, а и мне не безкушно ж; аднако можешь разсудить, что дела на скуку менять не надобно». Она ему: «Пожалуй, дарагой мой батюшка, приезжай поскорея. Ох, мой батюшка, скучила без милости твоей. Въпред ты меня не обманешь: хотя гнев приму, а от милости твоей не отстану». Иногда Екатерина, будучи даже и на седьмом месяце беременности, приезжала к Петру по бездорожью и делила с ним все тяготы похода.
Петр настолько привязался к фаворитке, что через восемь лет после начала их тайного романа решился на свадьбу. Церемония была скромной, гостей не звали – Петр стыдился предъявить свою избранницу великосветским снобам. Петербургские модницы, видевшие Екатерину, отзывались о ней презрительно: «Мала ростом, толста и черна! Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что она низкого происхождения. Ее можно принять за немецкую странствующую артистку. На ней столько орденов и амулетов, что когда она идет, все звенит, как будто прошел запряженный мул».
Однако после свадьбы придворным пришлось изменить свое отношение к польской беженке. Тот же Меншиков, которому она совсем недавно прислуживала за столом, теперь был вынужден обращаться к ней в письмах: «Всемилостивейшая государыня царица».
Вечный праздник, а не правление
Несмотря на всю любовь к Екатерине, Петр прекрасно понимал, что неграмотная польская крестьянка, пусть даже и с шикарными бровями, неспособна управлять Российской империей. Государь годами мучительно размышлял над кандидатурой преемника, и, как сообщает Ключевский, «уже накануне смерти, лишившись языка, успел только написать «Отдайте все…», а кому, – ослабевшая рука не дописала явственно».
Екатерина должна была стать технической императрицей – она была удобной фигурой для могущественного Тайного совета, который планировал управлять страной под прикрытием фиктивной государыни. В Совете состоял в том числе и князь Меншиков. Однако сразу после восшествия на престол Екатерина заявила, что она хочет быть настоящей самодержицей, а не какой-то там прислужницей Тайного совета. Разорвала все подписанные ей ранее бумаги и начала царствовать на полную катушку.
В ее представлении «царствовать» – это значило проводить бесконечные балы, закатывать пирушки с гвардейцами, засиживаться с бравыми гусарами до пяти утра и совсем не заниматься государственными делами. За два года императрица потратила на свои прихоти 6,5 миллионов рублей – и капитально подорвала здоровье. Она скончалась в 43 года, оставив своих дочерей в состоянии полной неопределенности. Елизавете Петровне пришлось потом пятнадцать лет бороться за право взойти на русский престол вслед за отцом и матерью.
Поддержите проект и получите эксклюзивный исторический контент: - необычный факт из истории России с иллюстрацией - каждую неделю; - интересный аудиорассказ из серии «Царские слуги» - каждый месяц. Подпишитесь в группе Уютной истории ВКонтакте ⇢ Стоимость подписки - 50 рублей в месяц. Отменить можно в любой момент. Добро пожаловать в клуб Уютной истории 💚