Юность цесаревича — это реки шампанского и танцы до утра. Но любовь к внучке английской королевы все изменила. Тихий файв-о-клок с женой стал самым драгоценным событием дня повзрослевшего Николая. Вокруг этого уютного ритуала строилась вся домашняя жизнь последнего царя. За чашкой чая с молоком монарх забывал о своем призвании — в эти минуты он был просто мужем и отцом.
«Николашка» с коньяком
До 27 лет Николай вел фривольную жизнь гвардейского офицера. Ему даже приписывают изобретение оригинальной закуски «николашка» — долька лимона посыпается сахарной пудрой и кофе, хорошо оттеняет коньяк.
Редкий вечер молодого цесаревича обходился без даров Бахуса. Дневник Николая тех лет полон самоиронии:
• 12 января 1890 года: «Встал в 10 1/2; я уверен, что у меня сделалась своего рода болезнь — спячка, так как никакими средствами добудиться меня не могут. <…> Отправились на ужин к Пете. Порядочно нализались и изрядно повеселились».
• 21 февраля 1894 года: «Танцевал мазурку с миленькой Вестфален; после ужина Мама уехала, а я продолжал отплясывать котильон. Засиделся до 4 ¼, простывая за несколькими стаканами шампанского».
Чай он пил в основном с родителями. Что уж тут веселого! Мама раскладывала пасьянсы, а отец-император расстраивал наследника своим болезненным видом. «После прогулки пили чай наверху и потом сидели довольно долго у Папа. По временам у него являлись сильные приступы кашля; при этом выделялось много мокроты», — писал Николай в дневнике в январе 1894 года. Отцу становилось все хуже, и вкус чая стал для цесаревича вкусом грусти.
А ведь раньше этот напиток вызывал в памяти яркие картины из Восточного путешествия! В 1891 году цесаревич Николай самолично посетил чайные плантации на Цейлоне и чайные мануфактуры в китайском Ханькоу, где русские купцы подарили ему 20 спрессованных чайных кирпичей на серебряном блюде.
Бабулин чай
В апреле 1894 года Николай отправился в Кобург, чтобы сделать предложение своей возлюбленной — Алисе Гессен-Дармштадтской. Немецкая принцесса приходилась внучкой английской королеве Виктории и воспитывалась в британских традициях, главной из которых был файв-о-клок. Николай легко подхватил этот обычай.
За день до помолвки цесаревич еще пьет пиво с шампанским в бильярдной; но 8 апреля Аликс отвечает «да» — и цесаревич преображается: начинает называть Викторию «Бабулей» («Granny»), исправно посещает королевские чаепития и восхищается способностью невесты приготовить «Эрл Грей» в любых условиях.
Запись из дневника Николая от 10 июня 1894 года, во время его визита в Англию: «Поехали вчетвером к пристани, сели в удобную гичку и поднялись вверх Темзы. Наслаждался грести. Пристали к одному месту и вылезли на траву, где заварили чай – все это делала Аликс, так как у нее отличная новая «tea basket» («чайная корзинка») от Granny».
Семейное тепло в чашке
Осень 1894 года выдалась для Николая тяжелой. В октябре скончался любимый отец, наследнику пришлось срочно вникать во все государственные заботы.
В этих хлопотах свадьба с Аликс получилась скомканной. Молодожены вырвались в Царское Село всего на несколько дней — катались в дрожках по аллеям парка, навещали цейлонского слона, которого Николай привез из Восточного путешествия, читали друг другу любимые книги, грея ладони о горячую чашку.
«Пили чай в моих комнатах, — записал Николай 26 ноября. — Блаженство мое беспредельное – очень грустно покинуть Царское, которое стало нам обоим таким дорогим местом: в первый раз после свадьбы оставались одни и жили действительно душа в душу».
Дети Николая обожали чаепития с родителями. Особенно — морские. На борту царской яхты «Штандарт» царила обстановка самая непринужденная. «На пятичасовой чай никто не приглашался специально, а просто, кто находился в это время на верхней палубе, того и просили в рубку, а княжны тащили за рукава, без всякого стеснения, кого только находили наверху», — вспоминали офицеры «Штандарта».
Фрейлина императрицы Анна Вырубова рассказывала: «Я как сейчас вижу перед прибором Государя тарелку с горячим калачом и длинной витой булкой, покрытые салфеткой, тарелку с маслом и серебряный подстаканник. Перед Ее Величеством ставились серебряная спиртовая машинка, серебряный чайник и несколько тарелочек с печеньем. В первую и последнюю неделю Великого поста масла не подавалось, а стояла тарелка с баранками и сайкой и две вазочки очищенных орехов.
Садясь за чайный стол, Государь брал кусок калача с маслом и медленно выпивал стакан чая с молоком (сливок Государь никогда не пил). Затем, закурив папиросу, читал агентские телеграммы и газеты, а Императрица работала. Пока дети были маленькие, они в белых платьицах и цветных кушаках играли на ковре с игрушками, которые сохранялись в высокой корзине в кабинете Государыни; позже они приходили с работами; Императрица не позволяла им сидеть сложа руки».
Николай частенько заглядывал на чай к пожилой Мама. Они сидели на балконе в лучах закатного солнца, слушали балалаечников и вспоминали милого Папа, которого так не хватало на этих теплых семейных чаепитиях.
